Balamb, Stazione dei Treni
Ore 8.00



La stazione di Balamb era già animata a quell'ora del mattino.
Il viavai di persone che scendeva e saliva dai treni, il loro vociare....si mischiava al rumore dei treni, del loro motore, degli sbuffi che fuoriuscivano da quelle scatole metalliche ogni giorno colme di pendolari.
Osservavo le facce di quelli che mi passavano davanti solo per passare il tempo.
Con le braccia incrociate all'altezza del petto, avevo la schiena poggiata presso una robusta colonna in mattoni proprio accanto al binario 4.
Quel giorno le temperature sembravano più miti del solito, nonostante fosse mattina...ormai la primavera era arrivata, e sempre più frequenti erano le giornate soleggiate, sempre di meno quelle piovose e gelide dell'inverno ormai passato.
Quasi sfidando la mattina, indossavo una specie di felpa grigia a mezze maniche, la cui zip aperta lasciava intravedere una t-shirt nera sotto di essa.
I pantaloni erano anche stavolta dei jeans, leggermente larghi addosso a me, ma proprio per questo comodi da indossare.
Una lunga treccia di capelli bruni mi scendeva lungo la spalla destra, continuando giù sino al ginocchio.
E in basso, accanto ai miei piedi, uno zaino da viaggio color beije, contenente lo stretto necessario per la missione, e per il viaggio che fino al continente Esthariano si sarebbe prospettato mediamente lungo.

Sospirai, scoccando l'ennesima occhiata ad un orologio sulla mia testa che segnava le 8 precise.
Ormai c'eravamo: i ragazzi sarebbero arrivati da un momento all'altro.
sperai che almeno loro fossero riusciti a prendere sonno, quella notte..

La voce di Yura.
Avevo la sensazione che fosse lui ancora prima di accorgermi della sua presenza.

"Ciao Yura.." - salutai semplicemente con le parole, osservando il saluto militare che invece il ragazzo aveva preferito utilizzare.
beh, se non altro non mi aveva chiamata "preside".
Finchè eravamo a Balamb comunque, non c'erano problemi a riguardo.
I ragazzi avrebbero anche potuto sbandierare che eravamo Seed....i cittadini ci conoscevano, per loro era la normalità vedere di tanto in tanto qualche studente che si recava alla stazione per partire in qualche missione.
La cittadina si era sempre mostrata complice nella discrezione..

"Come va?" - chiesi successivamente osservando il seed dai capelli corvini.
Era quello che più di tutti sembrava aver avuto difficoltà ad accettare l'idea di quella missione, nonostante si fosse comunque mostrato determinato nel portare a compimento il suo dovere.
Evitai comunque di chiedergli se aveva osservato i comportamenti delle ragazze come avevo chiesto...

Degli altri ragazzi ancora non c'era traccia.

°sbadiglio°

Heavon quella mattina si era svegliato presto, per poter preparare le ultime cose per la missione, e anche la notte non aveva dormito moltissimo, ma si sarebbe comunque ripreso dopo un caffé ristretto.

<giorno a tutti…>

L’angelo arrivando davanti al binario numero 4 riuscì a scorgere June e Yura, i de stavano chiacchierando quindi era forse qualche minuto che si trovavano li.
Come al solito in quella piccola stazione c’era sempre un gran viavai, e dato il sonno l’angelo era di pessimo umore, sarebbe stato meglio se nessuno avesse urtato ne lui, ne il trolley che si portava dietro al cui interno vi erano riposto tutto il necessario per la missione.

Anche Heavon e Radakast alla fine erano giunti sul luogo dell'appuntamento.
Sicuramente m eno formali di Yura, a differenza del ragazzo sembravano più calmi tuttavia, quella mattina.
Forse avevano sonno....l'orario non era certo favorevole alla squadra, tuttavia era stato necessario incontrarsi alle 8 a Balamb, o non si sarebbe arrivati in tempo sul luogo dell'incontro con i richiedenti.

"Manca solo Lory" - potevo anche risparmiarmi quella scontata osservazione, poichè era abbastanza palese che mancasse solo lei.
L'avevo buttata lì tanto per dire qualcosa, visto che nessuno sembrava propenso ad iniziare discorsi.
Poi lasciai la frase morire così, e nell'attesa continuai a guardarmi distrattamente attorno, restando con le braccia incrociate..

Lory aveva dormito alla grande la notte prima della missione. Anche troppo, non a caso si svegliò in ritardo. Imprecando alla grande vide che erano già le 8 passate e ancora lei era spaparanzata sul letto. Volò via, si mise velocemente scarpe,jeans scuri, camicia chiara e un golfino scuro sopra le spalle, lavata di denti veloce e occhiali da sole per nascondere i suoi occhi gonfissimi di sonno. La fame la divorava non poteva perdere altro tempo. Prima di uscire si mise a tracolla la sua Dragoon e un borsone marrone con dentro tutto il necessario e a gran corsa si diresse verso la stazione di Balamb.


"fortuna che siamo tra noi in missione se no il ritardo sarebbe stato ancora più pesante"

pensò la ragazza mentre correva. Intanto giunta alla stazione col fiatone vide che i suoi compagni erano lì senza parlare, quasi un pò scocciati. La ragazza non riprese fiato che subito iniziò a scusarsi.


"Ragazzi scusatemi! Ho il sonno pesante....la verità è che l'ho fatta apposta perchè le vere donne si fanno sempre aspettare eheh..."

provò a far salire il morale ai compagni che erano un pò mosci.

A lei rivolsi un sorriso.
Semplicemente, riusciva sempre a tirarmelo fuori, anche se non era un sorriso smagliante.
Però sincero..

"Non preoccuparti, vi ho chiesto appositamente di vederci mezz'ora prima della partenza. Abbiamo ancora un margine di un quarto d'ora.."

Così dicendo, mi diedi una piccola spinta in avanti con il bacino, per staccare le spalle dal muro.
Sciolsi le braccia lasciandole ricadere morbidamente lungo i fianchi, mi chinai afferrando con la mano destra una spallina del mio zaino, e lo tirai su caricandolo su una spalla sola, appunto la destra.

"Beh....andiamo" - incoraggiai i ragazzi, facendo loro strada verso il treno che già aspettava presso il binario 4.
Da una tasca esterna dello zaino tirai prontamente fuori cinque biglietti, che consegnai ai ragazzi prima di salire i tre gradini che conducevano all'interno della prima carrozza di quel mezzo di trasporto.

[Per chi volesse un pò di atmosfera <3 ne userò svariate durante la missione!]

Il treno si mosse in orario, dopo un paio di annunci che avvisavano i passeggeri dell'imminante partenza.
Quando finalmente raggiungemmo la nostra carrozza, più o meno nei vagoni centrali, il mezzo si era appena insinuato nel tunnel sottomarino che ci avrebbe condotti sino alla costa Esthariana, per poi proseguire per un tratto sulla superficie.
Era strano affacciarsi dal finestrino e non vedere altro che una monocromatica galleria in pietra e metallo, illuminata da saltuarie lampade artificiali.
Gettai distrattamente il mio zaino sul più vicino divano a tre posti, osservandomi attorno.
La cabina era dotata di due letti a castello posti rispettivamente sulla parete sinistra e sulla destra della cabina.
Davanti al divano era piazzato un tavolo basso ovoidale, in legno.
La luce era irradiata da una lampada saldamente ancorata al soffitto.
Sembrava fossero le 8 di sera anzichè di mattina...

Avanzai sospirando, avvicinandomi in silenzio al finestrino ed osservando senza interesse la scia di luci che sfrecciava fuori dalla cabina, poggiando i gomiti sullo stretto davanzale in legno.

Il sorriso di June riscaldò Lory. Era da un pò che non andava in missione e adesso che le si era presentata l'occasione voleva sfruttarla per bene. Poco dopo l'arrivo di Lory, June prese dei biglietti e li divise tra i Seed. Il treno partì puntuale. La cabina era molto lussuosa e accogliente. La Seed poggiò a terra il suo borsone con la Dragoon prese il posto su un tavolino e disse...

"Ragazzi...chi si vuole fare un giro ti Triple Triad?"

Discostai il volto dal finestrino, allontanando da esso anche le mani.

"No grazie" - sorrisi alla ragazza.
Non avevo molta voglia di quel genere di cose, anche se una partita forse sarebbe servita a tutti per allentare la tensione che poteva esserci.
In particolare Yura era teso.
io meglio degli altri riuscivo ad accorgermene, nonostante all'apparenza fosse tranquillo e formale come sempre.
Mi voltai verso destra, era a qualche metro di distanza da me, anche lui osservando fuori dal finestrino.
Lo osservai per svariati secondi, poi tornai a guardare avanti, verso la porta della carrozza che l'ultimo ad entrare aveva chiuso.

"Rilassati"

Dissi, per poi portarmi al centro dell'ambiente.
Sospirando e passando una mano sulla frangia per ravvivarla, cominciai ad osservare il soffitto e le pareti, dapprima con un'occhiata genrale.
Tornai a voltarmi poi verso i finestrini, li esaminai uno per uno camminando a passi lenti e sfiorandoli con le mani, tastandoli attentamente.
Proseguii avvicinandomi al letto a castello di sinistra, chinandomi con le mani poggiate sul primo materasso ed esaminandolo per bene..

Heavon si voltò verso Lory, che aveva proposto una partita a triple triad, e con faccia da completo idiota, ed una voce che vagamente si avvicinava al femmineo, l’angelo rispose alla compagna seed, atteggiandosi con movimenti ambigui ad una ragazza, visto che quello era ciò che avrebbe dovuto fare in missione, anche se con molta più serietà.

<scusa mia caVa… ma mi vedo costVetta a VifiutaVe!>

Così facendo Heavon cercò di smorzare un po’ la tensione pre-missione che si poteva respirare nella carrozza nella quale il gruppo del garden stava viaggiando.

Mentre Lory mischiava le carte tra le sue mani sentì June che rifiutò il suo invito. Poco male...il problema fu che anche Heavon diede la stessa risposta...ma in maniera particolare! La voce che gli uscì era perfetta!! Da vera donna educata.
La ragazza scoppiò a ridere. Finalmente un pò di spensieratezza e sano umorismo. Non a caso Lory gli rispose allo stesso modo.

"Oh ma non preoccuparti tesoro. Effettivamente le carte possono rovinare le unghie."

Mi spostai successivamente al letto a castello di destra, eseguendo gli stessi movimenti fatti per quello di sinistra.
Controllai i cuscini, le giunture in cui i pannelli di legno si univano, il retro della struttura intera del letto, la rete....
E infine esaminai la parete in cui si trovava la porta d'ingresso; aprii quest'ultima controllando che fuori non ci fosse niente o nessuno.....e poi la richiusi accuratamente, voltandomi verso i ragazzi.


"Niente cimici" - dissi infine ai ragazzi osservandoli in viso. Evitai di toccare prima l'argomento poichè ancora non sapevo se il vagone fosse tranquillo o meno.
A passi lenti mi portai verso il centro della stanza, chiedendo ai ragazzi di avvicinarsi onde evitare di dover alzare troppo la voce e farci sentire da qualche passante.

"Dunque..." - incrociai le braccia al petto mantenendo l'aria seria e tranquilla che da quella mattina mi aveva caratterizzata - "...per prima cosa vi chiedo di evitare il più possibile di parlare direttamente o indirettamente di questa missione. Questo treno è un mezzo per civili, quindi non possiamo sapere da chi sia frequentato...e soprattutto, non abbiamo la certezza di poter comunicare tra noi liberamente.."

Feci una breve pausa, alzando il dito verso l'alto e facendolo roteare appena, ad indicare tutta la stanza che avevo controllato poco prima.

"Siamo costretti a muoverci in questo modo proprio per via della segretezza della missione: una nave militare Balambiana che attracca lungo le coste Esthariane non passerebbe inosservata.."

Come se mi fossi ricordata di una cosa, feci cenno ai ragazzi di attendere, e prontamente mi recai laddove avevo scaricato il mio zaino.
Trafficando con chiusure lampo e tasche interne, tirai fuori un foglio ordinatamente piegato in quattro, e lo dispiegai sul tavolo basso al centro della sala, in modo che i ragazzi potessero seguirmi.



"Questo è il tunnel sotterraneo che stiamo percorrendo.." - dissi indicando con l'indice la linea rossa tratteggiata che collegava Balamb ad Esthar - "...fra quattro ore circa sbarcheremo presso Tian Tai, stazione ferroviaria della regione del Wutai"

Una breve pausa, durante la quale osservai la mappa scegliendo le parole con le quali continuare; ne approfittai anche per sollevare lo sguardo verso il vetro opaco della prota d'ingresso, per captare eventuali ombre aldilà di essa.

"..qui cambieremo treno, e raggiungeremo il villaggio di Cha Sui, dove si trova il nostro richiedente. Come potete vedere, Cha Sui è abbastanza vicino a Suzhou da subirne l'influenza. Comunque, dovremmo arrivare a destinazione nel pomeriggio.." - conclusi seguendo con il dito la scia rossa del nostro tragitto.
Staccai poi la mano dalla mappa, portando indietro la schiena per lasciare che i ragazzi potessero controllarla da soli.

"Avete domande?"